中國工業設計機構在不同時期呈現不同的運營模式。隨著中國經濟和市場的發展，中國的工業設計機構主要有以下幾種模式：

　　設計顧問公司模式

　　20世紀80年代末期是中國工業設計的職業化發展的開始時期，具有真正意義上的專業化工業設計公司于20世紀80年代末出現在廣州和深圳。部分設計公司將工業設計與工程設計、模具制造等整個過程聯合起來，其人員規模超過150人。這些公司的特點是善于緊密的將設計與生產制造相結合，以設計的市場實現和銷售狀態為最主要的評價標準，在時間把握上具有優勢。他們所主要客戶對象涉及到家電、信息、通訊、醫療等產業領域。

　　政府支持的設計機構模式

　　這類設計機構以北京工業設計促進中心與北京經緯工業設計公司為代表。北京工業設計促進中心是政府實施“工業設計科技促進”專項計劃、推進設計創意產業發展的促進機構，承擔設計產業政策規劃研究、提供企業設計咨詢指導、開展國際設計交流合作、承辦設計論壇展覽會議、舉辦設計技能專業培訓。同時，為企業進行設計實務示范。

　　院校工作室模式

　　在北京和廣州、上海等地，以院校為依托的工業設計工作室或公司在專業素質上具有較大的影響，其主要偏重于企業設計課題與設計教育實踐的結合，注重設計概念的創新。院校模式由于集中了教授、研究生和大學中的不同研究部門和人員，更注重設計的整體解決方案和企業的文化性。其涉及的企業范圍包括信息、家電、通訊、醫療、交通工具制造業等范圍。

　　企業設計部門模式

　　從20世紀90年代開始，摩托車、汽車等交通工具制造業領域，一些企業具有非常專業的工業設計中心并吸引了大量的人才。信息產業領域主導企業不僅成立了自己的設計機構，還委托國外的大型設計機構進行合作設計，迅速提升了設計的質量和層次。